裙带菜(wakame)多年生大形褐藻。藻体褐色,柔革质,长1-2米,宽50-100毫米,整体轮廓呈披针形,中央有明显突起的主肋,两侧较薄,常形成多数羽状裂片,裂片边缘有缺裂,有时不分裂,全面密生黏液腺。根状固着器纤维状,由又状分岐的假根组成,假根末端有吸着盘。短柄,近扁圆柱形,春、夏季在柄的两侧着生木耳状、厚而富含胶质的重叠褶皱(俗称裙带木耳),内含孢子囊群。
收割期与当年海水温度有很大的关系,一般来说,主要集中在2月-5月之间。从海上收割上来的新鲜裙带菜,如果将它放置而不马上进行加工的话,就会因裙带菜自身“酶”的作用被消化,在短时间内失去海藻特有的味道和光泽,藻体失去弹性。因此,为了能够常年食用裙带菜,人们从很久以前就开始创造出各种各样的加工方法,我们在市场买到的裙带菜基本上都属于加工品。市场上贩卖的裙带菜商品种类基本上分为盐渍品和干燥品两大类,而每一大类中又包含着许多小的种类。